“Quando prepari una partita importante e ti viene la pelle d’oca, senti le vibrazioni, le sensazioni, le emozioni… ti rendi conto che c’è ancora tanta benzina in corpo”. Basta una frase, in fondo, a sintetizzare lo spirito di Salvatore Caruso. Raggiunta la soglia degli “enta”, il siciliano è ripartito dai bassifondi dopo la profonda crisi vissuta nel 2022. Era piombato quasi fuori dai primi 400, oggi si presenta all’ASPRIA Tennis Cup – Trofeo BCS (73.000€, terra battuta) da numero 265, prima testa di serie delle qualificazioni. Ha esordito con un convincente successo contro Lorenzo Rottoli, evitando di complicarsi la vita nel finale: sul punteggio di 6-0 5-1, il comasco si è avvicinato fino al 5-4 ma Caruso ha chiuso la pratica quando ha servito per la seconda volta per il match. Per accedere al main draw dovrà battere il ceco Michael Vrbensky. “La stagione sta andando sempre meglio – racconta Caruso – risultati a parte, mi sono ritrovato. Mi sto divertendo, sono a mio agio nella lotta e per uno con il mio tennis è una bella notizia. Per come è stata la mia carriera, era difficile sperare in un rientro col botto. Diciamo che sto facendo gli stessi step di qualche anno fa, ma con maggiore velocità”. Il 2022 è stata la sua peggiore stagione, resa ancora più complicata da una crisi interiore che era sfociata nella tachicardia che lo aveva costretto a ritirarsi durante un match a Parma. “Ho tutte le risposte su quello che è successo. Se non sei sereno fuori dal campo, lo si vede anche dentro. Non voglio entrare nel dettaglio, ma io non sono in grado di discernere la vita dentro e fuori dal campo. Non ero sereno, e tutto questo si è riflesso sul campo. Ma la mia crisi non era dovuta al tennis”. Numero 76 ATP nel 2020, Caruso si è costruito passo dopo passo, arrivando a giocare sui campi più importanti dopo essere partito dal basso.
“SI PUÓ SEMPRE MIGLIORARE. GIOVANI? MI PIACE COBOLLI”
La voglia di rivivere quei momenti è la fiamma che alimenta la sua motivazione. “Sarei bugiardo se dicessi di essere pienamente soddisfatto di quello che ho fatto – racconta – se lo fossi, non sarei qui a lottare nelle qualificazioni di un Challenger. Ho fame. Ho tanta fame di giocare partite importanti e rivivere quel brivido prima di scendere in campo. E poi sarebbe una grande soddisfazione arrivarci per la seconda volta. Una volta può essere un caso… due volte no”. Pur mantenendo la giovialità che lo ha sempre contraddistinto, il Caruso del 2023 è una persona diversa rispetto a qualche anno fa. Certamente più maturo, anche più riflessivo. “Sono nel tour da 12-13 anni e ho accumulato tanta esperienza che provo a mettere in campo. Si può migliorare su tutto: per me la gestione dei momenti è un aspetto su cui sono cresciuto molto, ma posso ancora migliorare. A livello tecnico potrei giocare qualche slice in più, utilizzare una prima di servizio più lavorata, magari adottare qualche serve and volley perché gli emergenti lo stanno facendo. Avere delle varianti è sempre positivo, ma la cosa più importante è aver ritrovato un Salvo Caruso che lotta e vuole vincere”. Una sfida con se stesso, senza pensare troppo agli altri, anche se è inevitabile pensare a una sorta di competizione tra quelli della sua generazione e i giovani emergenti. “Ovviamente sono concentrato su me stesso, ma qualche giorno fa mi è capitato di scherzare con Gianluca Mager. Ci siamo detti che eravamo lassù, poi siamo scesi e abbiamo tutti più o meno la stessa classifica. Penso anche a Gaio, Giannessi, Travaglia… siamo un gruppo di amici che sono tornati indietro ma stanno provando a risalire”. E i giovani? A parte Sinner e Musetti, tra i ventenni del tennis italiano c’è qualcuno che gli piace particolarmente? “Sono tanti e con stili diversi – dice “Sabbo” – Arnaldi sembra davanti a tutti, Passaro sta vivendo un periodo un po’ così… dovessi fare un nome dico Flavio Cobolli. È un ragazzo molto simpatico, più sensibile di quanto possa sembrare… credo e spero che possa fare veramente bene”. Tra l’altro, il romano è all’ASPRIA Harbour Club e attende un qualificato. Chissà che dalla lotteria delle qualificazioni non esca proprio il nome di Salvatore Caruso…
